Les E.S.A.T. ont une double finalité qui a été précisé par la circulaire du 8 Décembre 1978:
- « Faire accéder des personnes handicapées [...] à une vie sociale et professionnelle, grâce à une structure et des conditions de travail aménagées ».
- « Permettre à celle d'entre ces personnes, qui ont manifesté des capacités suffisantes, de quitter le centre et d'accéder au milieu ordinaire de travail ou à un atelier protégé. »
La circulaire insiste ensuite sur la dualité qui caractérise un E.S.A.T.: « comme »une entreprise- mais aussi comme établissement médico-social.
« L'E.S.A.T. est simultanément une structure de mise au travail - il se rapproche à cet égard d'une entreprise - et une structure médico-sociale dispensant les soutiens requis par l'intéressé et qui conditionnent pour lui toute activité professionnelle.
Cette dualité constitue le fondement même des centres d'aide par le travail, aucun des deux aspects ne sauraient disparaître sans que la vocation de l'établissement soit gravement altérée ».
La loi 2005-102 du 11 Février 2005 viendra confirmer cette vocation médico-sociale des E.S.A.T. en transformant d'une part l'intitulé centre d'aide par le travail en « Établissement et service d'aide par le travail » et d'autre part en donnant mission (article L.344-2-1) aux ESAT :
« De mettre en ?uvre ou de favoriser les actions d'entretien des connaissances, de maintien des acquis scolaires et de formation professionnelle au profit des personnes qu'ils accueillent.
Cela pourra se traduire par la mise en place d'une coopération entre les structures de travail protégés et les organismes de formation et d'enseignement pour adultes ».
L'équipe travaille ainsi à l'élaboration d'une stratégie d'évaluation rigoureuse qui permet de suivre de manière individualisée le parcours de chaque usager et de juger le plus objectivement possible de ses capacités de travail et d'adaptation.
Les ESAT « Les Bouleaux » et le « Castel » s'engagent, sur ces bases, à tout mettre en ?uvre afin de développer des possibilités d'apprentissage professionnel, de meilleures compétences et des qualifications afin d'envisager, pour ceux qui en ont les capacités, une éventuelle et progressive intégration en milieu ordinaire de travail.